本书旨在阐释优选论的理论原则和分析方法。优选论的很多基本假设都与以往语言学理论迥然不同，这就意味着优选论将采用全新甚至陌生的方式提出和论证分析。本书处处都能找到切实可行的意见或建议，这些意见或建议以最普通的方式提出，并结合具体的实例进行诠释。本书预期的读者对象是第一次接触优选论或具备更高水平的读者。
第一章简明扼要阐述优选论的核心概念；第二章论述构建、论证和测试优选论分析的方式方法；第三章具体说明如何以一种清晰且具有说服力的方式把优选论分析撰写成文；第四章阐释如何改进已有的制约条件和发展新的制约条件；第五章探讨优选论的语言类型学意义，指出一条新的制约条件是如何改变语言类型学上的预测；第六章概述优选论领域的研究现状，指出这一领域所面对的问题与挑战。
书中有许许多多的习题和思考题，它们挑战你的能力、考验你的知识水平，希望你能在做中学、学中做，做到真正掌握优选论的理论原则与分析方法。