在英语儿童文学里，有一部雅俗共赏，跨越时空与地域的经典文学作品；它被英国人收入牛津《世界经典丛书》；被美国人当作英语教材，并收录到《纽约书评》给读者列出的必读书目之中；它就是《秘密花园》，既经典又流行的永恒之作。对于儿童来说，没有读过《秘密花园》的童年是不完整的；对于成人来说，没有读过《秘密花园》的人生，必定是充满遗憾的人生。
这个故事从一场突如其来的霍乱开始。主人公玛丽是一个性情乖戾的9岁小女孩，霍乱夺去了她的父母，她只得被送往远在英国的姑父家。
她的姑父克莱文先生沉浸在妻子之死的阴郁中，变得古怪、消沉、遁世，他的庄园里有上百间被锁闭的房子，总传来神秘的哭泣声，还有一个数十年来禁止进入的秘密花园。玛丽到来之后，这些神秘的东西被她一一解禁。她不仅弄清了哭声的来源，还在一只画眉鸟的帮助下找到了秘密花园的钥匙。而且，从来没有玩伴的玛丽在这里结识笛卡尔，两人一起使荒芜的秘密花园重现生机。不久，被认为离死不远的庄园小主人克林也参加进来。
大自然的力量改变了一切，长年笼罩在阴霾之下的古老庄园及其主人和主人的儿子，包括玛丽自己也一同获得了新生。
作者弗朗西斯·伯内特是美籍英国人，是20世纪著名的女作家。她小时候生活窘迫，但却似乎非常快乐，而且想象力极为丰富。她7岁时就写了自己的第一首诗，还从此开始写戏剧性的短篇小说。
弗朗西斯·伯内特一生专职写作，创作了40余部小说。《秘密花园》是她在纽约长岛布置自己家的花园时得到的灵感，她用精彩曲折的情节，温暖柔情的语言将它写了下来。这本书一经出版，很快就成为当时最受关注和最畅销的儿童文学作品，并陆续入选英国、美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、爱尔兰、南非等教材当中。
从上个世纪到现在，人们一直不断再出版这本书，全世界的大人和小孩都热爱《秘密花园》。它曾经先后十几次被改编成电影、电视、卡通片、话剧、舞台剧，在世界各地上演。在英美家庭中，它被奉为陶冶子女情操必备的文学读物。
一部真正的好作品，能够打造人类良好的人性，让心灵充盈，为苍白的人生注入激情与活力。这正是《秘密花园》具有永恒魅力的要素。在牛津版的《秘密花园》序言里，美国作家安丽森·卢瑞就指出，《秘密花园》非常明显地包含了20世纪西方文学从传统向现代转型的几个重要主题：一是对内心世界的关注，二是提倡回到自然，三是神秘主义。
经典的东西需要传承。在全世界，有许多读者小时候读《秘密花园》，长大之后仍然读，又买给自己的孩子读。