《发展经济学(当代经济学教学参考书系)》分为五部分。第一部分“介绍经济发展”，包括3章。第1章“经济发展的概念”，通过提出“我们所指的发展是什么”这个问题向学生介绍该学科。第2章“衡量经济发展”，描述了经济发展的衡量问题。第3章“发展思路的演变”，展示了发展经济学研究方法如何随时间改变。由于人类学家、政治学家等都对这些议题各持己见，所以跳出经济学范畴并承认这些学科之间并非泾渭分明非常重要。                                             第二部分“发展的源泉”，讨论了经济发展的“原材料”或投入：资本、资源和劳动力。第4章“发展的金融资源”，讨论了储蓄和投资在经济发展中的作用；而第5章“发展的自然基础：资源和环境”，讨论了自然资源和环境的重要性。第6章“人口增长和流动”与第7章“人力资本：健康和教育”，具体说明了人的因素：人口增长和流动；通过改善医疗和教育水平来提高人力资本。
第三部分“生产性部门和国家”，首先说明了两个主要生产性部门：第8章“农业在发展中的重要作用”以及第9章“工业、技术与就业”。这两章总结了政府所扮演的角色。虽然在全书中，政府及政府政策的重要性是显而易见的，但仍有必要对关于政府能做什么以及如何改善政府的表现的争论提供一个总的框架。第10章“政府在发展中的不确定作用”，讨论了这些普遍的问题；而第11章“宏观经济政策、通货膨胀与经济稳定”，具体考察了宏观政策。
第四部分“发展的国际经济学”，考察了发展的国际经济环境。首先是第12章“对外贸易与发展策略”，然后是第13章“对外援助与对外投资”。第14章“债务及调整措施”强调了国际债务和重建困顿经济问题——该问题在20世纪80年代曾严重困扰拉丁美洲，而且在今天对许多非洲国家而言也甚为重要。第15章“全球资本市场与东亚发展模式”，探讨适应短期资本流动中涌现的新问题，着重分析了20世纪90年代后期的东亚金融危机。
第五部分“结论”，包括第16章“教训以及现存问题”。最后这一章把经济发展作为一门学科，总结其变化和贡献，并概括有关发展政策——特别是关于政府的角色——的教训。