作者在二十岁读大学时被划为极右分子，从此由天之骄子变为阶级敌人，先是在北京西郊农场进行劳动改造，之后又被发配到青海祁连山，从放牛、在学校打杂，到教书，在高原苦寒之地，以伤病之躯坚持十八年，“改正”后方离开山区，进入大学任教。作者一生可谓命运多舛，政治风波，人情冷暖，病痛折磨，然而他从未屈服于厄运，始终以乐观、热情、积极的态度，将苦难与艰辛、爱情与坚守，谱写成了一首动人心弦的命运变奏曲。