在新世纪来临之际，世界各国科学家对发展意识科学寄予了厚望，正在从不同的角度对这个复杂的科学问题进行探索。一方面期望能够逐步了解人脑的这种最令人迷惑不解的功能，同进也期望由此带动人工智能，机器人和脑型计算机等第三代信息产业的发展。研究脑和意识的关系，实质上是要回答从物质如何转变为精神这样一个最根本性的科学命题。因此，这是一项极其困难极具挑战性的前沿科学。如果说在过去的一个世纪中神经科学取得了奇迹般的成就，那么毫无疑问，在今后的100年内，更令人鼓舞的突破必将出现在对脑的认知、注意和思维等意识过程的认识方面。智慧的人类将运用自己的智慧去揭示智慧的奥秘。
本书的作者来自中国大陆、中国香港、美国、日本、英国、丹麦等国家和地区，都是科研一线的研究骨干、承担繁重的科研工作，其中包括若干位中国国家杰出青年基金获得者、教育部“长江学者”特聘教授和中国科学院“百入计划”入选者，也有在欧美知名大学担任正教授、副教授、助理教授和实验室主任者。作者们挤出时间认真完成了写作，其中三位作者还承担了两章的撰写。从2003年初收到第一篇稿件，到2005年6月收齐最后一篇，经过整整二年半的时间，可见者的艰难。