《日本帝国的兴衰》收集的图片非常有力地显示了日本帝国的崛起与衰落：从19世纪的扩张、对中国的入侵、30年代军国主义的兴起、早期的成功到1945年的彻底失败。
《日本帝国的兴衰》书中随图所配的很多日本官员和平民的信件、日记，以及精辟的叙述，向我们展现了一个罕见的故事：是什么动力促使日本发动战争？日本士兵为什么在很多残酷的战役中死不投降？日本国内反对军国主义的活动是怎样被镇压的？日本是怎样走向失败并最终投降的？
《日本帝国的兴衰》讲述的是发动战争者的故事。讲故事的人是亲历这场战争的人——有罪的和无罪的、罪魁祸首及其追随者、受害者和征服者。