《中国现代文学三十年学习指导》分为29章，相当于29个课题。这划分大致参考了教育部指定的现代文学教学大纲，并依据教育部推荐教材《中国现代文学三十年》的章节结构与基本内容，因为29章基本上已囊括现代文学教学的主要课题，若配合其他版本教材，《中国现代文学三十年学习指导》内容只需稍加调整即可。
中国现代文学是各大学中文系的必修课，一般都在低年级开设。因为内容比较多，刚踏进大学校园不久的年轻的学生，又还没有文学理论及其他相关知识的准备，学习这门课可能有诸多困难。现今各种现代文学史教材，又都偏重历史线索的勾勒，而不大考虑大学低年级学生的知识结构特点，所以，老师的讲授和学生的学习都碰到一个既要使用教材，又要照顾循序渐进，逐步提高的问题。就钱理群、吴福辉与笔者所合作编写的《中国现代文学三十年》这部教材来讲，学术性较强，而对于一般大学低年级的同学，也可能深一些，内容繁复一些。其他几种比较通行的现代文学教材，也有类似的情况。所以不少老师与同学都希望能有一本指导学习的书，与教材配套，根据低年级同学的知识结构特点，指导他们阅读作品、理解教材与听老师讲授，以学会鉴赏评论作品，逐步养成审美的能力和文学史眼光。具体一点来说，能辅导同学有效地预习、复习和参加考试。这本课程学习指导，就是为此目的而编写的。